食道癌的分期是根據腫瘤大小、淋巴腺轉移、以及是否轉移到其他部位來決定的。分期不同就會有不同的醫療處置，如手術、化學治療、放射線治療。食管部位進行手術後，大部分會嚴重影響吞嚥功能，使得進食量大幅減少，無法攝取到足夠的營養。當天然食物無法達到營養需求，可會藉由營養品的補充，或是管路灌食來增加營養攝取。
化學治療的藥物，會有許多副作用，例如食慾減少、噁心、嘔吐、腹瀉、口腔黏膜破損、白血球下降等。病人描述有時候聞到食物就會想吐，嚴重時連水都不想喝，因為持續嘔吐連胃酸都吐出來了。放射線治療對患者造成的影響，除了照射部位的胸腔表層皮膚損傷，還會影響到咽喉、食道部分黏膜受損，病人描述輕則流質食物還能吃，重則連喝水、吞口水都痛到無法忍受。
在醫院的癌症病房服務期間，遇過各式各樣的病人，和患者的關係往往都是從不被信任到信任，從陌生人變成了朋友。曾經有一位45歲男性患者，職業是裝潢木工，因為罹患食道癌吞嚥困難，加上治療副作用，使得體重在半年內瘦了10公斤，從正常體位變成過輕體位。當時他是從空腸造口灌食，因為先前吃不到足夠營養導致便秘，之後又演變成灌食營養品無法消化。第一次見面看到他骨瘦如柴，妻子在一旁攙扶他從廁所出來，我一開口說：「我是營養師！」他就揮揮手示意要我走開，他覺得營養師沒有辦法幫助他。後來跟妻子了解他目前整體狀況後，我與醫師討論優先解決便秘問題，醫師用了促進腸胃蠕動藥、軟便藥，他排便後消化狀況也改善許多，經過密集訪視後，每天積極幫他增加灌食量，直到熱量及蛋白質攝取量達到評估所需要的營養，營養順利進到身體內消化吸收利用，漸漸地體重明顯上升，出院之前有指導回家後的灌食內容，期望他回家後仍能保持足夠的營養攝取。
治療到後面階段時，已經可以恢復到由口進食，他跟妻子很認真記錄每天吃的飲食內容，再由我幫他評估及指導，包含選擇患者適合且需要的食材、食用份量的調整、食物製備方法及飲食進展……等。經過幾次諮詢不斷地修正，因為營養足夠，所以患者的體力變好，回家後可以開始做點簡單的運動，肌肉也長出來了，漸漸可以回到接近正常的生活。最後一次營養諮詢時，太太開心的表示之後醫生說只需要定期追踪就可以了。那是我們最後一次見面，離開前他對我微笑並點點頭，他的靦腆微笑，化解了初時見面的不友善，雖然沒說出口，我們都知道信任可以讓陌生人變成朋友。
營養是非常重要的，當身體無法獲得足夠營養，會導致體重短時間內下降，體力也下降，原本可以正常活動的人，變成只能依賴輪椅活動，甚至只能坐在病床旁，或是躺在病床上，時間久了就會影響到心情。活動量減少會影響腸胃道蠕動，導致便秘，腹脹就更吃不下，進到一個無限的惡性循環中。當營養不夠免疫力下降，治療副作用會更加明顯，例如嘴破的範圍跟程度都會更厲害，引發感染的風險更高，一旦感染還可能導致敗血症危及生命。因此，千萬要注意自己的營養喔。若有營養相關問題，也請大家要找專業營養師諮詢，才能獲得有用而且正確的信息！
作者：劉菊秀營養師
整理編輯：心安營養團隊
