看著罹癌的親友身軀日漸消瘦，讓人不免感到難過與焦慮，該如何幫助癌友找回健康的身體呢？為什麼罹患癌症一定會體重減輕呢？本文將為您解析其中原因，判斷體重下降是否因癌症所致，並整理飲食調理方針，為癌友提供合適的營養照護。
癌症體重下降原因：暫時性消瘦、癌症惡病質
1.暫時性消瘦
暫時性的消瘦為短時間的營養攝取不夠造成，若進食量恢復，體重便可恢復。例如可能因為手術暫時需要禁食，等術後慢慢復原，恢復正常飲食，體重也就回來了。
2.惡病質定義與症狀
惡病質是因為腫瘤造成癌症病患體內荷爾蒙和新陳代謝紊亂，不僅影響食慾、也讓身體走向增加消耗和分解、降低合成的情況。另一方面，可能因為腫瘤和治療副作用、心理因素等，造成患者進食量減少、無法達到身體所需。而惡病質的症狀，包含像是有體重減輕、厭食、易飽脹、嗜睡疲倦無力、臉色蒼白、貧血、消瘦憔悴、電解質不平衡等情形。
惡病質對癌友的影響
惡病質對癌友的影響甚大，根據美國國家癌症研究院研究指出，約50%的癌友面臨惡病質帶來的負面影響，由前段所述的一些惡病質症狀，可以知道是全身器官都受到影響，在這樣的情況下，患者容易發生感染、器官衰竭和死亡的危險，同時也會使癌友的生活品質變差、情緒憂鬱和失眠等情況。
癌症惡病質可以分成3個階段：
惡病質前期（Pre-Cachexia）
因代謝異常、食慾不振，體重下降開始，但減少幅度低於5%。
惡病質期（Cachexia）
癌友體重下降比例超過5%，BMI指數跌破20，或本來的BMI指數已低於20，體重再減少2%。明顯可見肌肉萎縮，出現肌少症。另外也可能因為營養攝取不足，產生系統性發炎症狀。
難治性惡病質（Refractory Cachexia）
隨著惡質病程度提升，癌友肌肉將嚴重萎縮、脂肪流失，代謝機能無法正常運作，一般預估壽命將少於3個月。
癌症減輕體重過快是發現惡病質的徵兆
癌症患者是營養不良的高風險族群，要怎麼避免癌症惡病質的發生？病友或家屬平常就可以自己注意到「體重」的部分。如果發現體重有變瘦，1週下降原本體重的2%，或1個月內體重下降5%的情形，一定要盡快找專業營養師給予積極正確的營養調理。因為當體重減輕超過5%，就可能增加藥物作用的難度，降低化療效果，若是不積極營養介入，後續可能會影響到免疫系統或身體重要器官運作，造成治療中斷、甚至增加死亡風險。
癌症病友如何維持或增加體重？透過飲食營養調理
惡病質所引發的細胞變化與發炎反應，導致癌友身體嚴重流失熱量與蛋白質。因此飲食調理原則著重在：獲取熱量、補充蛋白質、攝取特殊營養素：
補充足夠熱量
癌友需要比平常攝取更多熱量，才能維持良好的身體狀態，大約每日補充熱量每公斤需達到35至40大卡。熱量的主要來源是全榖雜糧類及油脂類，所以別再以為罹癌不能吃飯、不能用油烹調了，以少量多餐的方式補充這些食物，或是額外飲用搭配濃縮營養品，更有效率提升熱量攝取。
獲得每日必需的蛋白質
正常情況下，一般人每日應比照體重每公斤攝取1公克的蛋白質，但癌友因惡病質導致蛋白質流失，需將每日補充量提升為每公斤1.5公克。食材方面且選用黃豆及其製品、魚肉或海鮮、雞蛋、各式肉類、奶類等優質蛋白質，建議以天然食物、避免過度加工的加工食品和肥肉，如此一來，才能幫助修護身體組織，提升免疫力又不會增加身體負擔。
特殊營養素提升免疫抗壞發炎
提升免疫減少不好的發炎反應可以補充一些特殊營養素，目前有許多特殊營養素，例如魚油(EPA、DHA)、薑黃素、維生素D3等等，使用前可以先與醫師、營養師進行討論。
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